暮冬（九）
大凡兩家結親，必從三禮，採納、納幣、迎親。其中納幣又分為下定禮、下聘禮、下財禮三個關節。納幣之禮下定，雙方姻親即成。
林家的下聘宴是雄州城人人矚目的盛事。一大早，林府的下人們便執著掃帚將門前的積雪清掃乾淨，露出方磚漫地。門前的兩棵柏樹上也纏了紅綢。門廊下懸掛著兩個紅燈籠，透著喜氣。時辰一到，車馬喧囂，賓客盈門，好一派熱鬧景象。
一頂藍布小轎經過林府門前。宋時與掀開窗帘往外望去，就見香車寶馬，雲鬢華服，往來如織。她如驚鴻一瞥而過，不起眼的小轎消失在十丈軟紅之中。
卻說周家的下聘隊伍披紅挂彩，一路浩浩蕩蕩穿街過市。周京騎馬走在前面，周大娘子坐轎跟在後面，前有鑼鼓開道，後面跟著十幾車的聘禮。周大娘子仍嫌排場不夠，看著時候還早，特意讓隊伍繞著雄州城走了一圈，才往林府來。
隊伍走到距離林府兩條街的巷子口，卻突然被一群林府的下人攔住的去路。領頭的是林家管事，他攔在周京馬前，上前拱手道：「我家家主特命小人在此恭候。」
周京笑道：「岳丈何必如此客氣，前頭就到了。」
那長隨卻是面色肅然：「家主說了，聘禮不著急送，還請大娘子和公子先過府去聊個清楚為好。」
周大娘子疑惑地掀開轎簾，直覺告訴她，怕是有大事了。
裝著聘禮的車隊被留在了巷子里。周大娘子與周京一道，跟著林家長隨從側門進了林府，一路避人耳目往後院去。隱約的絲竹越過院牆而來，賓客們的喧嘩熱鬧卻彷彿隔著一個玻璃罩子。周大娘子越走心裡越慌，林家如此反常地不讓聘禮入門，到底是出了什麼事呢？
一進後堂屋，就見林大娘子坐在主位，客座上是一個女子，長長的幃帽一直遮到腳踝，但是看身形應該是個年輕的姑娘。周大娘子只覺得疑惑，上前見禮：「大娘子。」
「周大娘子，坐吧。公子也坐。」
那個戴著長幃帽的女子起身，向著周大娘子的方向行了一禮：「大娘子，是我，鄧芸。」
「鄧大姑娘？你在這兒做什麼啊？」
周京心頭猛跳，兩隻手在身側攥緊。即便隔著層層的垂紗，他也能感覺到鄧芸陰毒的目光正在看著自己。
「當然是有話要同大娘子和公子當面說清楚。」鄧芸道。
「不急。」林大娘子轉向身邊人，問道，「鄧大娘子來了么？」
「已差人去請了。」
周大娘子的心思在飛速旋轉。她側目看向周京，就見他身體綳直，似乎很是緊張。鄧家這個女兒，周大娘子一直不大喜歡，所以處處防著。該不會周京一時糊塗上了她的套吧？
就聽門外傳來一陣腳步聲。鄧大娘子快步走了進來。她一進屋，竟是誰也不理，直直地沖向鄧芸：「不是讓你好好在家待著么，你怎麼上這兒來了？快走，跟我回家！」
「不，娘，我不走！女兒受了這樣大的冤屈，女兒要一個公道！」
「傻孩子，這世上哪有什麼公道？」鄧大娘子雙眼垂淚，「別人家大勢大，你不鬧還好。鬧了，咱們家還如何在雄州立足啊？」
林大娘子：「看來鄧大姑娘今日來我這裡，大娘子您是不知情了？」
「我不知道啊。我豈能讓她來……」鄧大娘子說著，頗有顧慮地看了周家母子一眼。
「母親！」鄧芸從椅子上滑坐到地上，眼淚婆娑，「女兒實在是憋屈。女兒一人被毀也就罷了，難道眼睜睜看林姑娘往火坑裡跳？女兒不忍心啊，母親你就原諒女兒吧！」
母女兩人抱頭痛哭，一時間哭聲纏綿，整個院子都聽得到。這聲音在周家母子聽來，卻好像陣陣鼓點敲在心頭。
林大娘子面沉似水：「鄧大娘子，你女兒今日能來找我，我已承了這份情。事已至此，你家不必有什麼顧慮。當著周家的面，咱們將事情說清楚。」
「是啊。鄧姑娘究竟與我家有何瓜葛，不如清清楚楚地說出來。」周大娘子道。
鄧大娘子噗通一聲跪下：「大娘子，您家家主是通判大人，想來必會為我們百姓伸冤做主的。我女兒鄧芸被周京姦汙，我家有天大的冤屈啊！」
「我沒有！」周京暴怒而起，「你紅口白牙一張嘴，就能隨便污衊人嗎？」
鄧大娘子厲聲喝道：「奸出婦人口。我女兒舍下名節來告發你，豈容你狡辯！」
鄧芸一把將幃帽扯下，露出遍布淤青的臉：「周京，你這個滿口謊言的無恥小人！你怕我毀了你和林家的婚事，就威脅我，還將我打成這副樣子。我懷了你的孩子！」
周京額角青筋暴起，然而他一句話也說不出來。鄧家這幾句話壓在頭上，他根本沒法解釋。
周大娘子站起身，來到鄧家母女面前：「鄧家的，你說我兒子姦汙了你的女兒，可有證據？」
鄧芸搶道：「我女兒腹中的孩子就是證據！」
周大娘子嗤笑：「你女兒是和離婦，肚子里的孩子說不定是誰的。」
「周大娘子，你這是什麼意思？想往我女兒身上潑髒水好撇清你兒子？我知道你周家勢力大又有錢，但林家是清流門第，你以為幾個臭錢就能掩蓋你家的污糟事嗎？」
鄧大娘子抓住了要害。林家是絕不會讓女兒和一個聲名狼藉的人成親的。
周大娘子冷聲道：「你不必在這裡扮弱小裝可憐。你說我兒子姦汙，便要證明他確然做了。橫豎不能人去證明他沒做過什麼吧？」
「我自然是有證據的。」
鄧大娘子從懷中拿出一張紙，上面密密麻麻寫著字。她將紙張攤開，展示在眾人面前。
「周家在舊衣巷有個宅院。本月月初，積雲寺法會上，周京對我女兒見色起意，以周家姑娘的名義將她誆騙至舊衣巷小院中。此後，周京又以勢壓人，多次脅迫我女兒到那宅院中行姦汙之事。看宅子的胡婆子已經讓我綁了，這是她的證詞，已然簽字畫押。」鄧大娘子高聲道。
鄧大娘子又從懷中掏出一個牛皮紙的包裹，將包裹打開，露出一條青綠色的汗巾，上面綉著一個『周』字：「這條汗巾是周京姦汙我女兒之後遺落在當場的，也可以當做物證。周大娘子看看認不認得？」
證詞傳到周大娘子面前，她側過頭不想去看。其實從剛才周京的反應來看，自己兒子定然是不清白。如今人證物證都捏在對方手上，這事兒恐怕不能善了。
周大娘子看向上座的林大娘子。林家清流門第，肯定容不下這樣的醜聞。這一身腥臭洗不清，那親事也就黃了。
周大娘子心裡恨。鄧家這樣籌謀算計，她咽不下這口氣。可咽不下去也得咽。得先將局面控制住，再圖其他。
周大娘子對林大娘子說道：「今日本該是個高興的日子，沒成想竟讓這樁荒唐事給攪合了。外面還有許多賓客，不如大娘子先去安置。待我們和鄧家將事情理論清楚，到那時咱們兩家，再從長計議。」
林大娘子點點頭，心道周大娘子是個明白人。此事原本就和林家沒什麼關係，不過這門親事是肯定結不成了。就此散場，也算體面。
「是啊，都是為了兒女，把話說明白也就好了。」林大娘子起身，「我前頭還有一堆賓客，你們請便吧。」
周大娘子含笑道：「那就請鄧家娘子隨我回府上吧，我們好好敘一敘。」
「不成！」鄧大娘子說道，「大娘子，雄州人人都知道今天周家要來你家下聘禮，這事兒要是論不明白，我們母女再有個好歹，你就不怕落個偏幫姻親，公報私仇的罪名嗎？」
林大娘子本已經站起來了，被這話說得愣生生僵住：「你這是什麼意思？這本就是你們兩家的事，何故拉我下水？」
「不是要拉您下水，是請您主持個公道！」鄧大娘子道，「周家財大勢大，我們要是進了他家的門，哪裡還能說得清楚？到時候少不得打碎牙齒和血吞。咱們要說就在這裡說，論出個結果來。否則咱們就上公堂。」
周大娘子冷笑一聲：「鄧大娘子未免危言聳聽了。我家不過一牙行，有什麼權勢？咱兩家原是一樣，士農工商，咱們都是末流的那個商字。那些虛頭巴腦的招數就都省省吧。你要什麼，直說便是。」
只要鄧大娘子說個條件出來，不論是金銀財貨，還是名分地位，總歸是有所圖的。有所圖，那她們母女的目的就不純。周大娘子只等著她們自己送上把柄來。
鄧大娘子側目：「這麼說，周大娘子是認下了？」
「我認什麼？」
「自然是你兒子姦汙我女兒的罪狀！」
周大娘子冷笑一聲：「鄧大娘子，你也是做母親的，如何不替你女兒想一想？去年，就是在咱們雄州，有婦人告公爹姦汙，就因為那婦人沒有守節自縊，便被官府判為通姦，打了六十棍喪了命。咱們這事兒真鬧到官府，就算你告贏了，你女兒也活不成。」
「我女兒她懷著你家的骨肉！真要是一屍兩命，你以為你兒子還有所謂的前程么？」鄧大娘子厲聲道，「我鄧家雖然低賤，但也有一搏之力。大不了散盡家財，也要討個公道！」
「好，公道。」周大娘子轉身坐定。「你且說說怎樣才算是公道。你到底要什麼？」
鄧大娘子側目一笑，還是不上鉤：「我什麼也不要。我只要周京認了他的罪，通判夫人給我們做個見證，當面寫下切結書，還我女兒的清白。這事兒就算了了。」
「不可能！」周大娘子厲聲道，「你當我不知你打的什麼主意？你是想拿捏我們周家一輩子！你好歹毒啊你！」
「如今你是養出來的禽獸姦汙了我女兒，究竟是誰歹毒！」
一時間僵在了這裡。周大娘子只覺得胸口一團鬱氣，她強迫自己冷靜下來。她年少守寡，獨自支撐門庭，什麼風浪都見過。今日無論如何也不能被鄧家母女拿捏了。
周大娘子轉了個身，臉色瞬間由嗔轉悲，嘆了口氣，對周京道：「兒啊，說到底還是娘錯了。你早跟我說過鄧家姑娘喜歡你，我卻嫌棄她和離之身，不肯讓你娶她，這才釀成了今日的禍患。」
周大娘子的算盤打得明白。左右林家的親事是黃了，但鄧家也別想得了好。
周大娘子又來到鄧芸面前，低身將她扶起：「好孩子，快起來，地上涼。你都是有身子的人了，得知道愛惜自己。」
眾人都有些懵了。鄧芸也是眼神懵懂，只能任由周大娘子將自己扶起來。
周大娘子撫摸著鄧芸的手：「其實我本來就挺喜歡你的。你和我兒若真有情，我也不會棒打鴛鴦。你只要告訴我，你到底喜不喜歡他？」
周大娘子笑容和藹可親，彷彿只要鄧芸一點頭，她便要允諾兩人的婚事了。
鄧芸心思開始搖擺。她們的計策是早就定好的，一定要逼周京寫下切結書。可是她心心念念的婚事就在眼前了，僅僅一步之遙，她得為自己考慮。
周大娘子仍是和煦地笑著，雙眼緊緊盯著鄧芸的眼睛。只要她承認，那就是兩人都有情，姦汙便無從談起，只能算是私通。私通之女德行有虧，讓她做個妾已是恩典。等時日一長，這事兒淡去了，再慢慢計較。
「鄧芸！」鄧大娘子喝了一聲。鄧芸卻避開了母親的目光。她以後是要嫁進周家的，周大娘子才是她的婆婆。她得給自己留條後路。
眼看鄧芸的嘴唇動了動，一旁的周京卻突然叫道：「你個烏鴉還想佔了我的鳳凰巢？母親，她肚子里懷的是野種，不能讓她進咱家的門啊！」
周大娘子眼前一黑，心道一聲「蠢貨」。
鄧芸的聽見這話，終於清醒過來。今日已經鬧到了這個局面，難保周家日後不報復。討好是不可能的了，必須得捏住他們的把柄，自己才能站穩腳跟。
「大娘子若真的心疼我，就給我個公道吧！」
「我看你們兩家也聊不出個所以然來。不行還是報官吧。」林大娘子說道。
周大娘子頓時慌了：「不能報官！」
「報官！我們人證物證俱在，我們怕什麼！」鄧大娘子吼道。
周大娘子聲音嘶啞：「報了官可就是撕破臉兩敗俱傷，到時候你要什麼也得不到！」
鄧大娘子咬著牙：「那你就寫了切結書來，咱們再論其他！」
鄧芸的啜泣聲傳來，周大娘子只覺得心如亂麻。好狠啊，鄧家這是在用女兒的命，賭她兒子的前程。
就看誰更輸不起。